ICOs(Initial Coin Offerings)是一种投资加密货币项目的方式，十分受欢迎。通常，一些全新的加密货币项目会通过ICO售卖部分平台代币，而这些代币的早期持有者和爱好者有朝一日可以将代币换成钱。ICOs是加密货币项目创始人为平台运作募集资金的最好方式，大部分ICOs都以比特币或其竞争币的形式募资。
ICO的发起时间通常在项目完成之前，募集的资金用于创始团队的开发工作，帮助项目顺利发布。对于某些大型项目来说，部分在ICO获得的资金会由基金会接管，支持项目的不断发展。ICO代表了加密货币代币的初始分配模式，在PoS共识算法中比较常见。
ICO参与者有助于项目的成功。他们可以帮忙进行宣传，组建更大的社区，让更多的人认识这个新项目。他们在进行代币交易的同时，还能为代币提供早期的流动性。当然了，ICO参与者是受潜在利益驱动的，他们期望项目发布之后，代币价格会高于ICO期间的价格。
ICOs和IPOs一样吗?
ICOs和首次公开募股(IPOs)[1]相比，两者确实有部分共同点。两者都是通过售卖股本来募集资金的，双方的投资者也都是受潜在利益驱使，权衡项目的潜力和风险。
但两者之间存在着很大区别。ICOs的支持者基本上是一些早期的爱好者而不是专业的投资者。ICOs和kickstarter[2]类似，只不过支持者在项目中持有股本。ICOs不受监管，也不用去任何政府机构登记注册，因此，除了项目平台本身的规则之外，投资者几乎不受到保护。
如今大部分ICOs都是打着“软件预售代币”的旗号来推广的，就像一些新游戏的内测一样。为了避免不必要的法律问题，大部分ICOs都采用“众售”或者“募捐”一类的名字。大部分ICOs还会发表免责声明，提前告知参与者这并不是一次证券销售。而至于全球司法机关是否能将其与证券销售区分开来，还是未知数。因为迄今为止，有关ICOs的案件尚未出现在法庭上。
今年6月，政府机关首次注意到了ICOs项目——DAO。DAO是建立在以太坊智能合约上的众筹项目，但发布不久后就遭到黑客攻击。据说，美国证券交易委员会(SEC)正在调查DAO。
ICO的历史
史上首个明文记载的ICOs项目是万事达币(MSC)，它是在Bitcointalk论坛上发起众筹的。万事达币是建立在比特币区块链上的一种传输协议，能够提供比特币协议层不能提供的功能。万事达币ICO发布于2013年6月，每个人都能通过给Exodus地址发送比特币来购买MSC，共募集了5000多个比特币(100MSC/BTC)。
接着，Bitcointalk论坛上出现了第二个加密货币ICO项目——未来币(NXT)，募集了21个比特币(当时约为6000美金)。NXT基于全新编写的加密货币代码(不是比特币初始代码的分支)，并且是首个完全使用PoS的系统。当时该项目对ICO投资者来说是很成功的，全盛时期NXT的市值更是超过了1亿美元(现在只有1000万美元)。NXT也因此成为了投资者眼中最成功的ICOs。
自从见证了NXT的成功之后，2013年底到2014年初涌现了大量的ICOs。更巧的是，当时正是比特币价格上涨幅度最大的时候。很不幸，大部分ICOs都因过度炒作或者诈骗而宣告失败。不过，那段时间的确见证了几个成功的ICOs，比如说以太坊。
如今，以太坊成为了最大的ICOs项目之一，募集资金超过1800万美元，市值也达到了10亿美元。
以太坊项目The DAO创建了一个智能合约，可以接受以太币投资，将投资所得用于资助加密货币项目，其运作模式和传统风投公司十分类似。至于投资选择则是由代币持有者投票决定的。从严格意义上讲，DAO并不是ICO，因为募集的资金只是存在了智能合约上，理论上这些资金是可以返还给投资者的。今年6月，攻击者利用DAO智能合约漏洞盗取了所有项目资金。
ICOs的发展
ICOs处于募捐和投资之间。由于该行业不断出现骗局，社区也因此发展出了大量的规则。分布式应用众筹平台Koinify(现已倒闭)就曾承诺会在发布项目之前先进行彻底的调查，并且在清楚了解某项目开发团队的目标之后才会为其转移资金。部分社区成员也曾提议使用多重签名(multi-signature)钱包来保证ICOs的安全。
有些ICOs使用公开的比特币地址来募资，难免有损隐私性，但却有助于社区共同监督ICO的进度。
部分ICOs采用现有的加密货币协议来创建代币。这样有助于简化代币创造的过程。未来币、合约币(Counterparty)、比特股(Bitshares)和万事达币都是按照这个方法进行ICO的。最近发布的Waves也是一个代币平台，ICO期间募集了1600多万美元。
一些比较有名的加密货币都是靠ICO发展的，包括未来币、万事达币、比特股、以太坊、Maidsafecoin、新经币(NEM)、Synereo、公证通(Factom)、DigixDAO、Lisk和Waves。
如何运作?
通常，ICOs都是现在各个加密货币论坛上发布的，特别是Bitcointalk。官方帖子中会附上项目的关键信息，比如说白皮书、项目目标、ICO时间、项目发展策略、开发团队(团队经验等)、项目的特色以及其它相关的ICO细节。
资金都是以比特币的方式募集的，具体有两种方法。第一种是使用一个全球通用的地址，参与者只要将比特币从自己的地址发送到ICO公共地址就可以了。第二种是为每位参与者都提供专属的比特币地址。最终所有的资金都会转向一个多重签名地址进行公示。
不同项目的ICO细节也不同。不过至少包含了几周的募资时间，尽可能多募集点资金。有些ICOs募集的资金会超过目标金额。小部分代币将用于早期的推广奖励，比如说论坛签名、社交媒体、业务通讯等等。
一旦ICO完成，项目正式发布之后，各个加密货币交易所会上线ICO代币。目前最大的交易所是Poloniex。代币价格会因加密货币市场行情、有关项目进展的新闻和项目的新增特点而波动。
注释 (↵ returns to text)
首次公开募股(Initial Public Offerings，简称IPO)：是指一家企业或公司 (股份有限公司)第一次将它的股份向公众出售(首次公开发行，指股份公司首次向社会公众公开招股的发行方式)。↵
Kickstarter是一间商业金融公司，它通过该网站进行公众集资以提供人们进行创意项目的筹集资金。只是考虑到众筹平台的特性，规定人们不能通过Kickstarter作为投资项目来赚钱，也就是说被投资方不可能回报金钱。因而他们以返还实物奖励(但可以标价)或者独一无二的经验给资助者来回馈，像一本写着感谢的笔记、定制的T恤、与作家共进晚餐，或者一个新产品的最初体验