在微软windows操作系统中，index.dat是一个由Internet Explorer和资源管理器创建的文件。这个文件的功能就像一个数据库，随系统启动。它的功能在于收集个人信息，就像网址，搜索字符串，和最近打开的文件。它的职责就像数据库中的索引。简单来说，当IE开启自动完成，每一个浏览过的网址将被收录进index.dat，IE浏览器据此匹配用户输入的字符。index.dat也同样存在于IE的历史纪录，缓存，和cookies.
提示：.dat是一个很常见的扩展名(甚至是不可读文件或者是非文本文件)，所以你可能会遇到一个index.dat文件，但它并不是IE浏览器和windows的一部分。
争论
互联网隐私团体指出windows操作系统使用index.dat收集信息侵犯了个人隐私，主要的抱怨是index.dat不容易删除，因为开机后它们总是被使用(经常是资源管理器)，同时，当文件增大到80MB以上后，浏览速度将明显变慢。
另一个争论是操作系统给了用户一种错误的感觉，当用户清空了缓存，临时文件夹，历史纪录文件夹。index.dat仍旧收集了所有浏览过的网址和cookies和一些临时文件，一些人最终发现是index.dat的问题。
然而，微软发言人说通过系统进入安全模式，index.dat可以被高级用户删除。因为操作系统在安全模式不使用index.dat.删除按钮或者deltree命令可以删除index.dat
初级用户可以通过一些软件来简单的删除index.dat
清除index.dat方法
1．在纯DOS模式下删除
如果你的Windows XP安装在FAT32分区中，则可利用启动光盘引导系统到纯DOS模式下（不是Windows XP的命令提示符窗口），然后进入index.dat所在目录中，用DEL命令来删除它，不过由于这个文件分散比较凌乱，因此有点麻烦。
注意：由于C:/Documents and Settings/等是长文件名，所以要转换为8.3格式才能正常进入目录。
2.用Tracks Eraser Pro来删除
手动进入各文件夹“干掉”index.dat文件肯定比较麻烦，再说了，如果系统没有安装在FAT32分区上就更不好办。最简单的方法还是使用专用的文件来完成这一“艰巨任务”。
虽然声称能删除index.dat的软件很多，但是，经过我多次测试，发现真正能有效删除index.dat中记录的上网痕迹的软件还是Tracks Eraser Pro,其他很多软件都有些夸大其辞，执行清除后使用前面介绍的“INDEX.DAT Files Viewer”仍然可以看到以前曾访问过的网址。
在Tracks Eraser Pro中，先单击“Eraser Settings”按钮进行设置，重点是检查IE标签下的项目设置（最好全选），尤其要确保勾选中“index.dat”。
单击“OK”后回到主界面，点“Erase Now”按钮。很快，软件将根据设置清理你的上网痕迹。
清理之后不妨测试一下效果：重新打开“INDEX.DAT Files Viewer”让它自动扫描。结果，软件忙碌了半天，在窗口中什么也不会列出来。和执行清理之前相比，你现在可以更放心了！